A Universidade Federal de Santa Maria é a 2ª melhor universidade do Estado, e com pontuação 84,96 no ranking universitário, fica em 18ª entre as melhores do Brasil, o ranking foi divulgado pelo jornal Folha de São Paulo, referente ao ano de 2016.

A Universidade que tem como cidades Campus, Palmeira das Missões, Santa Maria, Silveira Martins, Cachoeira do Sul e Frederico Westphalen, ficou com nota 3,82 no Índice Geral de Cursos do MEC, que considera essa média ponderada das notas dos cursos de graduação pelo Exame Nacional de Desempenho de Estudantes (ENADE) e de pós-graduação pela avaliação da Comissão de Aperfeiçoamento de Pessoal do Nível Superior (Capes). 

UFSM/FW 

A UFSM, Campus Frederico Westphalen, inicialmente denominada Cesnors (Centro de Educação Superior Norte-RS), foi criada em 20 de julho de 2005 pelo parecer 031/05, com o objetivo de promover a interiorização do Ensino Superior gratuito e de qualidade e, assim, impulsionar o desenvolvimento da Região Norte do Estado.

O CESNORS iniciou suas atividades letivas no segundo semestre de 2006, contando com duas unidades: uma no município de Frederico Westphalen e outra em Palmeira das Missões. No final de 2015 foi instituída a separação do centro.

Atualmente, em Frederico Westphalen são ofertados os cursos de Agronomia,  Engenharia Ambiental e Sanitária, Engenharia Florestal Jornalismo, Relações Públicas e Sistemas de Informação.