O ex-vice-prefeito e candidato a prefeito de Frederico Westphalen nas eleições de 2024, João Vendruscolo, anunciou através de suas redes sociais que irá recorrer da decisão da Justiça Eleitoral que o condenou por abuso de poder econômico e captação ilícita de sufrágio, popularmente conhecida como compra de votos. A sentença, proferida na última segunda-feira, 14 de julho de 2025, o tornou inelegível por oito anos.
A condenação é resultado de uma Ação de Investigação Judicial Eleitoral (AIJE) movida pelo Ministério Público Eleitoral (MPE). Segundo a investigação, conduzida pelo MPE com o apoio da Polícia Civil, Vendruscolo, então vice-prefeito, teria promovido a distribuição massiva de vales-combustível para eleitores em troca de votos e apoio político à sua coligação. A apuração detalhou que ao menos 78 abastecimentos foram realizados em um posto de combustível da cidade sob este esquema.
Em sua defesa, João Vendruscolo argumenta que não existem provas materiais, como fotos ou vídeos, que o vinculem diretamente à entrega ou compra dos vales. O ex-vice-prefeito também se mostrou surpreso com o fato de seu candidato a vice-prefeito na mesma chapa ter sido absolvido no mesmo julgamento.
A decisão da Justiça Eleitoral acatou a tese do Ministério Público, que considerou as provas suficientes para caracterizar o abuso de poder econômico, influenciando indevidamente a vontade do eleitor.
Vendruscolo, que já havia ocupado o cargo de vice-prefeito, concorreu como cabeça de chapa nas eleições de 2024. A condenação em primeira instância representa um revés em sua carreira política, mas a defesa buscará reverter a decisão de inelegibilidade nas instâncias superiores da Justiça Eleitoral. O processo seguirá para análise em segunda instância, onde os argumentos de ambas as partes serão reavaliados.
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